Protocoalele SMTP, POP3 și IMAP
În terminologia folosită de sistemele de e-mail, există trei actori. Aceștia pot fi situați pe trei mașini diferite sau pot co-exista pe aceeași gazdă:
- Mail User Agent (MUA) - aplicația folosită de utilizator pentru a citi și trimite mesaje e-mail (clientul de e-mail); el nu primește direct mesaje, acesta fiind rolul Mailbox Server-ului
- Mailbox Server - serverul care primește și stochează mesajele (server de e-mail)
- Mail Transfer Agent (MTA) - aplicația care primește și retrimite mesajele spre un alt MTA sau spre un Mailbox Server (“router” de e-mail).
Protocolul folosit pentru MTA este SMTP, iar cele mai folosite protocoale pentru interacțiunea cu mailbox-urile sunt POP3 și IMAP.